侍棋不知靜言向婉兒說了些什麼，可她能感到空氣裡似乎有點兩樣，她掩著嘴兒笑了笑，輕悄悄地向後退去，可才剛轉身，卻見到門邊站著人，是老太太和三小姐，也不知他們什麼時候來的，她正要呼喊出聲，老太太卻一揮手，示意她別出聲，她只得又轉回身去。
老太太本是要來看望靜言的，不想正瞧見這一幕，怕突然進去使他們尷尬，便停了腳步，在門外站住了。
莫言此時悄悄笑道：「娘，二嫂倒是有心人呢，這樣哄二哥吃藥」她說著的同時，臉上帶了點羞
老太太臉上的微笑卻斂了點：「叫婉姑娘」
莫言不敢違逆，只得應了一聲是。
房裡的床沿邊，婉兒依然紅著臉，低著頭，一匙匙地將藥送到靜言口中，但她到最後簡直是發了急，速度不自覺加快，沒了先時的從容。
「緩點兒，想噎死我呀」靜言瞅著婉兒笑，慢條斯理地吞下最後一匙藥
婉兒不應他的話，由他笑去，她轉身將空了的藥碗交給侍棋，卻不意瞄到老太太和三小姐在門口，訝異之餘，立時起身喚了聲老太太。
老太太此時方咳了聲，作出剛到這兒的樣子，笑著進了房裡，只說是惦記著靜言的病，過來瞧瞧。
靜言叫了聲娘，婉兒見他正欲起身，忙上前攙扶。
「別！別！」老太太見狀，一疊聲地說道
靜言只得依舊在原處坐了，婉兒立在他身側。
老太太坐到了床邊，與靜言面對面，一旁的侍棋旋即捧了茶奉上，莫言推說不用，老太太則在嚐了一口後說：「似乎淡了點，這什麼茶？」
「是舊時的碧螺春」侍棋在旁答道
老太太頷首道：「回頭你到我房裡去取些新茶葉過來，是前些天剛得的龍井，你只跟你翠喜姐姐這麼說，她就知道了」
侍棋忙答應了下來。
靜言在旁聽了微笑道：「娘留著自己吃便是，我這兒的丫環都粗手粗腳的，沒的平白把好茶給糟蹋了」
老太太聽了微笑道：「要錦瑟來服侍你，你又推說不要，我見她從前將你服侍得挺好的」
這話使靜言呆了下，但他隨即平靜地微笑道：「那都是……多少年前的事了。」
他見娘又將話扯到這上頭，恐她愈說愈偏，便一派平淡地揭了過去。
那還是從前的事，當時他才十五、六歲，老太太恐其他丫環料他皆不遂心，遂將身邊一個名喚抱琴的丫環與了他，那抱琴小他一兩歲，一雙眼睛水靈靈的，令人見之忘俗，又極其聰敏體貼人，他想到的，她亦想到了，他沒想到的，她也都替他想到了，更難得的是她通解音律、撫得一手好琴，這點恰對了他的性子，他還未曾開口，她便能聽琴解意。
她的名字還是他給改的，用的是李商隱無題詩的典：錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。
他喜歡她，因為她懂得他的琴音，只他不知道的是，她將情竇初開的少女情懷全投注到了他身上，一種青澀的情愫在她心裡生了根，她對他有了一份想像。
然而老太太畢竟察覺到了錦瑟的異樣，可錦瑟本就是她從丫環中挑揀出來，預備三兩年後開了臉，給靜言放在屋裡的。她在旁瞧著他倆的互動，只當兩下裡都有了意，更是歡欣，便私下底將錦瑟的月錢提到和姨奶奶的份兒一樣，這樣一來，這事兒也就成了半公開的了，靜言稍後從別的丫頭處聽得這消息，卻也沒表示過什麼意見。
他是十七歲那年病了的，他變得極端封閉，不要任何人在跟前，蓼風軒裡只留下幾個作粗活的奴僕和打雜的小丫頭，後來病變得愈加重了，他更是幾乎足不出戶。錦瑟只得仍舊回到老太太屋裡，老太太覺得對她有些虧欠，幾次想給她另外配個好人家，她總是搖頭說她願一輩子伺候老太太。其實老太太有什麼猜不著的，她知道那丫頭就是往死裡認，非靜言不嫁，可她一來究竟沒名沒份，徒然守去只教人笑話，二來還是她自己的心病，她割捨不了那一點回憶。
後來，兩人也在老太太那兒見過幾次，靜言對她和對別的丫環倒是一樣的。
這事本身其實也沒什麼，可是，他就是不想婉兒知道。
婉兒不知這一大段緣由，微笑著對靜言道：「二少爺，看老太太多關心您，什麼都替您想著了」
靜言此時反厭惡起她的微笑，又不好明說，只得哼聲道：「你休想有人來分你的活兒，你好在旁偷懶」
「我不是這意思……」婉兒無故被唸，只覺有些委屈
「那就閉嘴」他立時堵了她一句
老太太冷眼旁觀著，靜言的話雖是責唸婉兒，其實也是在那兒說與她聽─他不要錦瑟來。
可她卻又不懂他在抗拒些什麼了，從前那樣喜歡錦瑟，現在竟捨得丟開，難道真為了那沖喜的丫頭？她不得不用一種審視的眼光重新打量著婉兒。
然而她一開口，還是微笑的：「你還在病中，不調養著，還這樣動肝火」
「我這病根反正從沒斷過」靜言無情無緒地說道
「又說喪氣話」老太太不禁皺眉
他們母子間的對話，不知為何，到末了總像互相嘔氣，兩人都覺得沒什麼話可接續，只得又說些旁的來敷衍。她也不知為什麼，年歲愈大，愈有些怕起自己的兒子，也許因為她愈來愈摸不清他在想些什麼。
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