王大夫走後幾天，和前一向比著，婉兒只覺靜言有些兩樣，時不時地往書房跑，連她也捨下了，只叫了個從前的小廝跟著。當然，靜言這一方面，說還是和她說過，不然也怕教她擔心、起疑，然而也只說是不想再這麼著懶散下去，想振奮起來好好溫書。婉兒如往常般點頭聽著，雖然隱約覺得他像有什麼事在進行，但他不說，她也絕不去過問，她對他向來這樣。然而他特叫那小廝來見她，那小廝喚做桑梓，見了她，恭謹地對她一禮，她聽到靜言在旁輕聲吩咐：「這是你們少奶奶。」。
那桑梓一直對她守著主僕份際，並不朝她多看，只和靜言說話。
「從前植的那株牡丹，可還好？」靜言道
「爺這幾年不在，我們也不敢貿然，不過是照著規矩照顧」桑梓道「未見枯損，卻也未大開。」
靜言應了聲，笑了笑，沒說什麼。婉兒在旁聽了，心中不解，牡丹是花中之王，表的是富貴呈祥，可她不曉得靜言竟也有這樣的雅癖，難道愛花成癡，曾重金求名花？所以小廝才進門，就趕著他問這事兒？
他們閒話幾句，便往書房去了。
她突然閒了下來，無所事事，他不在，她便少了可伺候的對象，也少個能說話的人，要說去忙些別的，他近來明令禁止她做那些粗重的下人的活，又譴了侍棋給她做貼身丫環─侍棋就雖說給撥到了二少爺屋裡，可也還算是老太太的人，儘管他沒說什麼，可蓼風軒內的奴僕們都懂得了。二少爺給婉姑娘提高了身份。
他和她初見時不同了，像換了個人，彷彿變得認真、積極了起來，可她卻覺得有些反常，對她還是好，但不似先時那般常需索、調笑了，也許是累，在書房待上一天，回來用完晚膳後，往往也就睡下了。
這天睡前，她給他餵藥，這還是她負責的，實際上，也僅有她餵，他才肯吃。
「不吃了，想睡了」靜言道「明兒再說。」
「也不差這一刻。」婉兒說道，又微皺了皺眉：「昨晚也是這樣說，拖到了今時，一匙也不見你進。」
「惱了？」靜言反微笑著，去牽她的手
婉兒怨嘆道：「一整天的，也不知忙什麼，連藥都不吃了......」一對眼，見靜言只望著她笑，便嗔道：「在說你呢，還只管笑」
靜言卻握住她雙手，柔聲道：「這幾天，沒能好好看看你……」
婉兒給這樣一看，有些不好意思，卻還是嗔了一句：「看多了，就會嫌煩了，不怪這幾天都往書房去。」
靜言只笑笑，復道：「兩回事，不相干的。你就是惱了，我也愛看。」
他神情認真，說的是實話─想起王大夫的預言。然而她只當他逗她玩。
她微紅了臉，道：「快吃了藥吧。」
「不了，這此後都不打算吃了。」靜言笑容轉淡，瞥了眼湯藥
婉兒聽了發愁，勸道：「王大夫才說好些了，這樣停了藥，怎能早點兒見好？」
「死生有命嚜。」靜言輕聲道
「那也不該這樣任性胡為……」婉兒仍勸道
「有命的，怎樣的劫數也過得了，沒命的，再怎麼著，也是白費力。」她聽他用著半是嘲弄半是冷然的語氣說道
她嘆了一口氣，將藥碗擱到了桌上，她辯不過他，他向來什麼都有一篇道理，又不能逼著他。
她給他放下了簾帳後，便自去睡了。
簾帳內，靜言手枕在腦後，有心事。他不能不替她想到以後，他若去了，這深宅大院裡，誰護著她？她沒那樣的心計，又是個慣把苦水往肚裡吞的，不欺著她欺著誰？
她最終還是得做他的寡婦，他不禁暗嘆了一聲。到頭來，他還是沒能給她什麼，只能替她安排一個衣食無虞的未來─雖衣食無虞，卻是孤冷淒清的。其實她若要再嫁，他也不會反對，只要她好─事實上也是無從反對起，只能隔著陰陽，看著她成了別人的妻。
他也不會叫崇閔遂願的，雖然他娘、他妹妹全不疑有他，愉快地織著他們的夢，可他是明白的，他不能看著裴家這樣完了。崇閔不會料到他還有這麼一步棋，根本這事兒的起頭他就瞞了所有人，他娘也絕不會想到他有這樣大膽。
他從小就知道，大哥才是爹娘眼中的好兒子，所以他總想著要爭一口氣，讓爹也誇他一回。同母兄弟，他給大哥比著，就像個逆子，他做什麼，爹總反對，他那一身本事，在他爹眼裡也只是無用之用，偏他又拗，愈是逼他，他愈不想和哥哥一樣，他爹也不知道是自個兒把這么兒逼到對面的道上。
芍藥，形似牡丹，香氣猶勝，但牡丹是花王，芍藥是花相，又叫牡丹婢，不論聲名還是地位，都比牡丹略低一籌。
千片赤英霞燦燦，百枝絳點燈煌煌，詠牡丹的。他暗裡在外以別的名義經商，營的也是家裡的本行，專為和自家的元亨堂相較，店招上橫書著赤瑛堂，沒人知道背後這點意義，原是當年孩子般地負氣。
一病了，就什麼都丟下了，包括這鋪子。這回想起來，因著婉兒，也因著裴家，他得給他們留條後路。這本在他的料想之外，誰想會有這樣一天，派上這樣的用途？
同開在城裡，也有這些年了，也不見有人疑心，光想到此，他便微笑了，像孩提時的小小計謀得逞。
這株牡丹，他有許久沒親自照料了，難為它還在，也多虧有桑梓他們這幫人，忠心耿耿地，替他守著，等著他回去。
似乎所有人都相信他會好起來，獨他自己不信。
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